1月6日邓小平被选为美国《时代》周刊1986年首期的封面人物。
1月26日国务院决定成立国家中医管理局，由卫生部代管。
2月1日中国成功发射一颗实用通信广播卫星。
2月4日中共中央、国务院发出《关于进一步制止党政机关和党政干部经商、办企业的规定》。
2月14日国家自然科学基金委员会成立。
4月12日六届人大四次会议通过《中华人民共和国义务教育法》。
5月26日北方12市、2地区在天津举行市长联席会议，决定组成环渤海经济区。
7月1日财政部发出《关于公布废止失效法规目录的通知》，宣布建国以来制定的2,091个财政法规停止执行。
7月4日中央军委决定，解放军实行军士制度。
7月8日中国国内卫量通信网正式建成。
8月3日沈阳市人民政府举行新闻发布会，正式宣告沈阳市防爆器械厂破产。这是建国后首家宣告破产的企业。
8月4日新华社讯，十一届三中全会以来，在城镇安排了5,450多万人就业，城镇待业率已减少到1.8%。
9月1日国务院发出《关于坚决取缔卖淫活动和性病蔓延的通知》。
9月25日国务院发布《个人收入调节税暂行条例》。
10月9日刘伯承元帅在北京逝世，享年94岁。
10月12日至18日英国女王伊丽莎白二世访华。
10月15日美籍华人、台湾“中央研究院”院士李远哲获诺贝尔化学奖。
10月22日叶剑英元帅在北京逝世，享年90岁。
10月辽宁奇人张宝胜在珠海表演特异功能，令观众惊讶不已。
10月31日从美返台的宋美龄，在纪念蒋介石诞辰百年的大会上，发表题为《我将再起》的讲演。
11月邓小平构想政治休制改革。邓小平分别会见意大利总理克拉克西和著名科学家、美国科学院院士陈省身教授，谈了他对中国政治体制改革的设想。他说，经济体制改革到了一定的时候，就必须提出政治改革问题。他设想中国的政治改革要本着3个目标进行：第一是始终保持党和国家的活力。活力同干部年轻化有关，这个目标能在15年内实行就好了。要制定一些制度鼓励年轻人，包括教育制度。第二是克服官僚主义，提高工作效率。效率不高同我们机构臃肿、人浮于事、作风拖拉有关。但更主要的是涉及党政不分，在很多事情上党代替政府工作，党和政府很多机构重复。第三是调动基层和工人、农民、知识分子的积极性。要让他们参与管理，即管理民主化。邓小平说，我们还在研究，现在能说的，是肯定政治体制改革的必要性和紧迫性。
12月2日新华社讯，中国首次城镇房屋普查结果表明，全国共有房屋建筑面积46.26亿平方米，人均居住面积6.36平方米。
12月中旬合肥、上海、南京等地部分高校学生上街游行。