声音是一种压力波(pressure wave),其中包括压缩相位和稀疏相位。噪音消除扬声器发出与原始声波相同振幅,但反相的声波。这两个声波相结合,形成一个新的声波,这个过程称为干扰。当这样可以有效地使两个声波相互抵消,这个效果称为破坏性干涉。根据不同的情况和所采用的方法,由此产生的新声波可微弱到让人耳听不见。
噪音消除扬声器可设在要衰减的声源相同的位置。在这种情况下,必须和不想要的声源具有相同的音量。另外,该发射消除 信号的扬声器可能设在要求衰减的位置(例如用户的耳朵)。这样杂讯消除就只要极低的音量,但只对一个用户有效。对广泛位置的噪音消除则更加困难,因为不想要的声音信号的三维波前,必须与消除信号完全吻合,并造出建构性和破坏性干扰的交互区。在小型封闭空间(如乘客所在之汽车内部)中,完整的噪音消除,才能借由多个扬声器和拾音器的回授,并测量整个外壳模型的频率响应来加以实现。
现代的主动式噪音控制是借由一部电脑,其中分析了波形的背景噪音或杂讯,然后生成一个反向信号波,藉著干扰的方式来消除噪音。
这是一种主动式的方法,必须使用电力,不同于被动式的噪音控制方法(隔音)不需要任何电力,如隔绝,吸音板或排气管消音器。